垂暮之战 精彩片段：
第三部
第十六章
“你可以称我为大使，但我配不上这个头衔。”那名康苏人说，“我是个罪犯，在攀疏星之战中使自己蒙羞，因此我受命前来，用你们的语言跟你对话。这样的羞辱让我渴望一死了之，并在重生之前得到应有的惩罚。我希望现在的行为能让我在大家眼中的价值稍微有所提高，使我能够得到死亡的解脱。正是由于这个原因，我才不惜玷污自己来跟你说话。”
“我同样很高兴见到你。”我说。
我们站在康苏人不到一个小时前建成的足球场大小的穹庐中央。不用说，我们人类不得踏足康苏人的土地，或是站在康苏人有可能再度踩踏的任何地方。我们到来以后，自动机器在康苏太空中的某一区域建起了这座穹庐，这个区域本身早就被隔离开来，是接待我们这类不速之客的专区。商谈一结束，这座穹庐就会被引爆，射向最近的黑洞，让它的每一粒原子永远无法再度污染这一片宇宙。在我看来，最后这记重手实在重得有些太过分了。
“我们知道你们想问一些有关瑞伊人的问题，”大使说，“而你们也愿意按照我们的习俗来赢得问这些问题的荣誉。”
“是的。”我说。我身后十五米远处，三十九名特种部队战士身着战斗服，立正站好。情报部门告诉我们，康苏人不会认为这是一次平等会面，因此没有必要穿上什么特别的外交服饰。再说，他们中的任何一个都有可能被选中参加格斗，战斗服是必不可少的。我倒是稍稍打扮了一下。这是我的个人决定；既然要我冒充这个小小的代表团团长，那么看在上帝分上，我至少得看上去像那么回事。
康苏人大使背后同样远的地方是另外五名康苏人，每人都拿着两把样式吓人的长刀。不用问也知道他们在那儿干什么。
“我伟大的人民认为，你们提出要遵从我们的风俗，也按照我们的要求出现了——这种做法是正确的。”大使说，“但是，要不是你们带来了那个将我们的战士光荣地送往重生的人，我们仍会认定你们的要求是没有价值的，从而不予理睬。那个人就是你吗？”
“就是我。”我说。
康苏人顿了一下，像是在打量我，“一名伟大的战士居然会是这副模样，真是奇怪。”大使说。
“同感同感。”我说。情报部门说，一旦康苏人接受了我们的要求，他们就会信守承诺。我们只需按照惯例进行格斗就行，至于商谈中的举止倒并不重要，所以我大可以随便点。对这个问题，研究人员是这么看的：康苏人或许更喜欢我们随意一点，这能增强他们的优越感。我倒是怎么都行，只要管用就好。
“我们已经选出了五名罪犯来同你们的士兵一决高下。”大使说，“由于人类缺乏康苏人所具备的身体特质，我们为你们的士兵准备了刀具。愿意的话，他们可以使用。我们参加格斗的人正拿着刀，他们将刀递给谁就是选中谁来格斗。”
“懂了。”我说。
“如果你们的士兵活下来，他可以把刀留下，作为胜利的象征。”大使说。