四时歌·骑桶人自选集 精彩片段：
中亚故事集
巴提斯与芭奴
1
巴提斯从小就喜欢骑着马在底格里斯河的河岸边追逐狮子和野鹿。他紧紧地贴着马背。奔跑中的翻腾，还有马的汗、马的嘶鸣——喷着鼻，吐着口沫，当利剑刺入狮子的心脏，他快乐得几乎要发狂。
这是他的、也是他们的土地啊！山脉、沙漠、草原、盐碱地、河流、枣椰树……曾经的巴比伦、苏撒、波斯波利斯，现在的泰西封，每当他想起这些，都会心潮澎湃。
他曾经骑着马向南行，要到波斯波利斯去。那年他只有十三岁，偷偷骑上他父亲最好的一匹马，腰间只挂一把弯刀，就出发了。直到他离去了两天之后，他的父亲才知道他已离开。他的母亲——波斯的公主，众王之王科斯洛埃斯一世的亲姊妹波恩拉——是他的同谋，她帮助他离去并隐瞒消息：在这个高傲的公主心中，王族的子孙命中注定要冒险、战斗，并为众王之王和阿胡拉·马兹达献出自己宝贵的生命，所以一个十三岁的孩子独自穿越河流与沙漠到千里之外去根本算不上什么。巴提斯的父亲艾贝德是波斯的百吏长，他大发雷霆——巴提斯是他唯一的儿子，他可不想巴提斯有任何的闪失。
巴提斯计划中的行程是这样的：他要先沿着底格里斯河南下，看见大海后转向偏东方向，经瓦勒里安桥越过卡伦河，大约可以在一个月之内到达波斯波利斯。
骑着马独自在底格里斯河的河岸边向南奔驰是巴提斯生命中最快乐的一段时光。他像他的母亲一样高傲，黑色的长发披散在肩上，鼻梁如刀锋般锐利，眼眶深陷，皮肤白得像奶油，虽然只有十三岁，但却比许多成年人还高。他骑着马飞一般穿过河岸边的小村庄，不理会赤裸上身、皮肤黧黑的农民们惊异的目光，牛群在河里游，只露出鼻孔和角，成片的枣椰林和麦地，山坡、树林，又是枣椰林和麦地，当他感到饿的时候，他就放缓行进的速度，停在村边，总会有人捧着食物过来，半跪着献上，并因能亲吻他的脚尖而喜悦：他的神情是那样地高贵，他的衣饰即便已经脏污了也仍旧华美无比，他的坐骑高大雄骏，他的弯刀上镶着耀眼夺目的宝石，每个人都知道他必是波斯地位最崇高的贵族，但这并非最主要的原因，巴提斯内心深处所蕴藏着的狂热使他的神情中带有一种宗教的圣洁，在他走过之后，许多村庄甚至偷偷地传说他是战神瓦尔赫兰派来的圣使，将带给波斯胜利与荣耀。
这使艾贝德派出的寻找巴提斯的仆人们很容易就可以追逐到他的踪迹，但他们之间始终相差两天的路程，因为虽然仆人们日夜兼程地追赶，但巴提斯自己也从来没有停止过，除了需要食物的时候，他甚至连睡觉都是在马上。
他唯一的一次停驻不是因食物。那是在一处山谷里，在黎明的微光中，他望见一只野山羊立在山巅上，他看到的只是它的剪影：雄壮的身躯，庞大的角从它的额头上向上延伸，弯出一个不可思议的弧度——它们一直不屈不挠地弯曲着，直至把尖端伸到了山羊自己的厚实的尾上，于是在它的身躯之上就构成了一个巨大的圆环。巴提斯从马上扑下来——这是他从泰西封出来之后第一次离开马背——他扑倒在尘土里，双手挣扎一样地痉挛着。太阳从山的背后升起，一点一点地升起，终于完全进入了那个圆环，现在巴提斯终于相信瓦尔赫兰必定是眷顾自己的了☾1☽。
转向偏东方向并离开底格里斯河的东岸后，天气变得异常炎热，巴提斯白天只能在树林或山洞里休憩，黄昏时出发，并在第二天太阳出来之后不久停下。这里人烟稀少，到处是无人的山谷和沙漠，巴提斯猎杀野猪并以生肉为食。两天之后，一群来自阿拉伯的强盗盯上了他。
杨树、蓬生的野草、火红的沙漠。
那群强盗远远地跟着巴提斯，大约是在试探他是不是真的只有一个人。巴提斯仿佛并没有看到他们，仍是像以前那样白天休息，夜里赶路。
在波斯，阿拉伯强盗以掠杀成性而闻名，传说他们如果没有什么可以抢掠了，他们就会抢掠他们自己，他们不放牧、不种植庄稼，这是一群多么可怜的强盗，他们身上穿的是骆驼皮和羊皮，波斯最穷的农民也比他们过得好。
那天黄昏，巴提斯停了下来，第一次把马头转向那群阿拉伯强盗，等待着他们冲过来。那时候没有人会想到他仅仅是一个只有十三岁的孩子。阿拉伯强盗足足有将近二十个，全都是嗜血成性，但那一刻居然也被巴提斯震住了。一个最强壮的、同时也是最勇猛的强盗先冲了出来，巴提斯不动，强盗越来越近、越来越近，“嗷嗷”叫着，把刀舞成一团寒光，巴提斯仍是不动，直到两个人如此之近了，巴提斯甚至能够看到那个阿拉伯人肮脏的大胡子，听到他马一样的喘息声，仍是不动。