千古一帝秦始皇 精彩片段：
二十三 楚国之亡
改革虎头蛇尾
先谈改革不力。
战国初年第一个强大的国家是哪个？魏国。魏国为什么强大？因为魏国的创始者魏文侯重用李悝实行变法。战国时期的变法，其实就是政治、军事、经济的一次全面改革，是各国实力的一次重新整合。这个时代，谁变法早、变法彻底，谁就能迅速强大。魏文侯在位时间长达五十年，对变法的认识大大早于其他诸侯国，所以，魏国变法最早，成为战国初年最强大的诸侯国。
楚国真正的变法是在楚悼王时期（前401—前381），此时，魏国名将兼政治家的吴起因受魏武侯的猜忌来到楚国。吴起到楚之后，先是担任了一年的边地郡守，后来楚悼王知道其才能出众，任命吴起为令尹（楚悼王素闻起贤，至则相楚。《史记·孙子吴起列传》），实行变法。
吴起的变法早于秦孝公的变法二十年左右，因此，在战国七雄之中也算早的。吴起变法的主要内容有四点：
第一，废除世卿世禄。
世卿世禄是宗法制的衍生物。由于政权可以世袭，所以，爵位、俸禄也可以世代承袭。这种体制是政治、经济共同体，既有政治上世袭的爵位，又有经济上世袭的俸禄。这种世卿世禄制度对贵族、功臣是一种奖励，贵族、功臣的后世子孙，无论有无才能，有无功劳，都可以享受丰厚的爵禄。
那么，后世有功者怎么办？这种世卿世禄制度的最大弊端是严重阻碍了后世有才有功者的封赏，无法调动人才为国效力的积极性。若是人才缺少为国建功立业的积极性，国家肯定无法强大起来。所以，吴起在楚国首先从废除世卿世禄制入手，“均楚国之爵而平其禄，损其有余，而继其不足”。所谓“均爵平禄”，就是剥夺那些前辈有功而后世无功者的爵禄；“损有余而继不足”，就是将无功者的爵禄拿过来奖给那些今天的立功者。
具体怎么执行呢？吴起的办法是：“封君之子孙三世而收爵禄”。前代封君的后世子孙，只要到了三代，就可以没收他们原有的爵禄。当然，到了三代又立新功者肯定是例外。这样一来，世卿世禄制实质上被废除了。
收回来的爵禄怎么办？“以抚养战斗之士”，就是奖励那些在战斗中立功的将士。这样做的结果必然使楚军的战斗力大大增强。
第二，整顿吏治。
吏治是关系到国家能否大治的根本问题，所以，吴起的变法非常重视吏治的整顿。吴起在这一方面做了两项工作：
首先是减少大臣、封君。吴起认为，楚国的问题是“大臣太重，封君太重”。这里的“封君”是指接受封邑的贵族。“大臣”“封君”的权力太重，“上逼主而下虐民”，对国君是威胁，对百姓是灾难。这种情况不改变，楚国就不可能强大。要改变这种局面，就必须像修理树枝一样进行一番抑制。
其次是废除冗官。官员队伍中确有“无能”“无用”之辈，吴起的办法是“罢无能，废无用”，把那些无能、无用的官员淘汰出官场。同时，国家通过裁汰冗官，减少不必要的开支。