日本武士战争史 精彩片段：
大事记三 从镰仓幕府的瓦解到战国时代的开始かまくらばくふのほうかいからせんごくじだいのはじまりへ
日本虽然成功抗击了元军的入侵，但自建立之日起便内乱不断的幕府又迎来了新危机。武士、寺院、神社没有哪一方满足于幕府所给予他们的封赏，而北条时宗也借着战争胜利的契机继续蚕食着幕府的一切权力。北条氏的直系家臣御内人成为了决定性政治力量之一，使得大量普通御家人愈发不满。1284年11月，新执权北条贞时的岳父安达泰盛便与御内人代表平赖纲发生了武装冲突，最终安达泰盛一门遭到铲除。不过平赖纲的势力却也没有长久，很快便在1293年被北条贞时本人下令灭门。
到1318年，皇室中又出现了一位以31岁壮年登基的后醍醐天皇，并终于在1324年发动了武装倒幕行动，但很快即被幕府剿平，后醍醐天皇被废，幕府另立其子为光严天皇。不过到了1332年，后醍醐天皇的另一位儿子护良亲王和一位恶党出身的武士首领楠木正成在近畿地区再次掀起倒幕行动。后醍醐也从流放地逃到了山阴道的出云国，大量招募自镰仓幕府建立以来便被排除在核心政治圈以外的西国武士。1333年4月，清和源氏后裔足利高氏突然在受命讨伐后醍醐时背叛幕府，另一位幕府军将领新田义贞也在5月8日宣布反对幕府，并开始直接向镰仓进军，半个月后便攻陷镰仓，迫使执权北条高时自杀，为镰仓幕府的统治划上了句号。6月4日，后醍醐天皇在楠木正成的7000人沿路拜诘下重返京都，足利高氏受天皇赐予“尊”字而改名足利尊氏，光严天皇则被后醍醐下诏废除。
到了此时，后醍醐天皇似乎已经站在了恢复皇权统治的门槛上，但武士们对于皇权统治的厌恶却阻止着这一目的的达成。1335年7月，北条高时之子北条时行重新回到镰仓，斩杀了征夷大将军护良亲王。足利尊氏借用这一机会进入镰仓，很快便将北条氏击败，而他本人则取代北条氏成为了武士领袖。
当年年底，后醍醐天皇拒绝了足利尊氏重建幕府的要求，并命令新田义贞进攻镰仓。但武士们，尤其是关东地区的武士们却并不愿意看到皇权复辟，因而纷纷加入了足利尊氏一方，使后者很快便击溃了天皇军，并在1335年12月11日攻入京都，但却很快又被尊皇派赶出了京都，不得不一路逃到了九州，去寻求那里的源氏后裔保护。
不过到了1336年的5月，足利又重新进入了近畿，并在5月25日的凑川会战中击败楠木正成。足利尊氏回到京都，拥立丰仁亲王为光明天皇。不过直到当年11月，后醍醐天皇才被迫退位。而且后者很快便逃亡到了奈良附近的吉野，建立了与京都朝廷对立的南部朝廷。京都朝廷和吉野朝廷之间的战争——也就是所谓的日本南北朝战争，一直持续了半个多世纪才告结束。
然而战争时间被拖得如此之长却并不能证明后醍醐天皇试图建立集公卿与武士于一体的政治体系的可能性。武士们从来都不希望恢复皇室统治，一个由武士领导的日本才是保证自己利益的最好选择。1338年，后醍醐天皇本人去世。到了1343年，南部朝廷只剩下吉野附近的一小片地区以及陆奥和九州的少量土地。而在这一年，足利尊氏终于被北朝封为征夷大将军，并于同年11月在京都的室町建立了幕府。
对于在战争之中建立的室町幕府而言，足利尊氏的政治体系存在着一个致命弱点。与源赖朝将所有武士都纳为自己的家臣不同，足利尊氏事实上只是各地武士的盟主，久久不能熄灭的战火又使将军无法削弱地方武士或守护的权力。因此几乎是从建立之日起，室町幕府对各地的影响力便远不如镰仓幕府，导致日本在整个14世纪至16世纪之间战乱不断。
更糟糕的是，室町幕府内部也发生了严重的分裂。在建立初期，虽然足利尊氏名为征夷大将军，但事实上弟弟足利直义也拥有着巨大的权力，二者之间的冲突甚至导致足利尊氏一度转投南朝以获得攻击直义的借口，击败直义后才回到北朝，并最终在1352年2月毒杀了直义。
1358年，足利尊氏也因病去世了，足利义诠成为了新的将军，四年后任命足利一族的斯波义将为执事，事实上就是执权一职的翻版。不过这一任命却遭到了权力逐渐膨胀的守护们强烈反对，义诠只好收回成命。到第三代将军足利义满继任时，执事又变成了管领，担任这个职务的细川赖之却还是因守护们对幕府施加压力而被流放。管领一职虽然依旧存在，但根本没有任何权力。
不过足利义满却是一位有着巨大决心的将军。细川赖之被流放后，义满开始了此前仅有源赖朝和足利尊氏实行过的将军亲政统治。到1392年，南北朝终于统一，战争的结束也使足利义满终于得以着手削弱守护的权力。其手段则是将管领制度一直扩展到全国各地，在关东、陆奥、九州等地分别设置管领，并给予管领制约守护的权力。在此期间，细川赖之重新成为幕府管领。到拥有多达11国守护头衔的山名氏发生内讧之时，足利义满巧妙地施展手腕削弱了山名氏，最终使其领国减少到了3个。在此之后，九州、关东等地的守护暴乱也终于逐渐平息了下来。
1394年，足利义满被朝廷任命为太政大臣，同年12月将将军职务让给了儿子足利义持，翌年又辞去了太政大臣，剃度出家。不过他并没有退出政治舞台，反而采取了与法皇相同的装束，凌驾于幕府和朝廷之上，甚至还在1397年接受了明朝册封的日本国王尊号。他的所作所为已经脱离了武士范畴，试图采取另立朝廷，以明朝属国之主，而非武士领袖的身份来统治全国。其原因也是显而易见的，即使到了此时，幕府本身在法理上也只能对武家进行统治，只有跳出这一模式，足利义满才能将公家和朝廷也完全掌握在手中。
1408年足利义满死后，足利义持却无力将幕府的直接统治维持下去。到二十年后，守护的势力甚至已经扩大到了足以影响将军继承人选的地步。而随着权力的扩大，守护也开始被称为大名，即拥有大片土地的领主。到了此时，守护已经不再是镰仓时代的地方军政官员，而成为真正的一方诸侯了，甚至于管领们自己也成为了大名。
到足利义持死后，室町幕府又因断嗣再次爆发大规模动乱。最终由神社抽签选出的新将军足利义教和主持关东政务的镰仓公方足利持氏之间的战争一直持续到了1439年才以后者自杀宣告结束。不久之后，足利义教又被刺杀，紧接着守护们拥立足利冬氏为将军，与幕府拥立的足利义胜发生战斗。最终足利冬氏族也在山名氏、细川氏等大名攻打下失败自杀。在这场战争之中，将军的权力已经丧失到了如此的地步，以至于在这些战争中，幕府已经无力先将失败者的土地收回后再封赏给家臣，只能任由胜利一方的大名自由占领失败者的土地。
1464年12月，无嗣的将军足利义政将弟弟足利义寻收做养子，并将其交给细川胜元辅佐。但不久之后，义政的夫人为其生下了足利义尚，义政取消了原先的成命，改立足利义尚为继承人。由于担心实力雄厚的细川家从中作梗，他又命令另一位大名山名宗全保护足利义尚。这最终在1467年引发了应仁之乱，以细川氏为首的东部大名和以山名氏、大内氏为首的西部大名在京都爆发了长达11年的混战，双方各自拥立足利义寻和足利义政，如同南北朝时的两个朝廷一样分裂成了两个幕府。直到细川胜元和山明宗全双双去世后，双方才在1474年签订和约，统一由足利义尚担任将军。