钟敲八点 精彩片段：
六、持斧女人
战前有一个最难理解的事件，是人们称之为持斧女人的事件。如果情况不是以最残忍的方式迫使雷尼纳亲王（也许我们该称他亚森·罗平？）介入，事情也许永远得不到解决。如果我们不是根据他的心愿，把事情的经过披露如下，也许大家永远也不知道事情是如何解决的。
我们来回忆一下。十八个月里，有五个女人失踪。五个地位各异的女人，年龄从二十到三十岁不等，住在巴黎市或巴黎地区。她们的名字是：拉杜夫人，一位医生的妻子；阿尔当小姐，银行家的女儿；科韦罗小姐，库尔伯瓦的洗衣女工；奥诺里娜·韦尼塞小姐，女裁缝；格洛兰热小姐，画家。这五个女人失踪了，没有留下一点线索，能解释她们为什么出门，为什么不回家，是什么东西在外界吸引着她们，她们留在何处，是怎样留的。她们出走八天以后，人们在巴黎西郊发现了她们。她们各人所在的地点都不同，但找到的都是尸体，是被斧头砍破头颅而死的。每个女人都被五花大绑，面孔布满血污，身躯因为没有进食而瘦骨嶙峋。每次，尸体附近都有轮迹，表明尸体是用车子拉去的。五桩谋杀案，如出一辙，因此，只立了一个预审专案，统括五桩案子的调查。不过，调查毫无结果。只知道一个女人失踪，八天后发现她的尸体。如此而已。
五位死者捆绑的方式相同，轮迹相同，用斧头砍的方式也相同，都是由额头正中一直砍下来。
作案动机是什么？五个女人的首饰、钱包和值钱的物品都被劫走。这可能是出租汽车司机和过路人谋财害命，因为尸体躺在荒郊野外。有人推测这是一种报复的阴谋，或者是消灭将来某宗遗产的一连串继承人的阴谋。但一调查，仍发现这种推测说不通。人们做了种种假设，都被现场调查推翻。人们找到一些线索，追踪下去，总是很快就发现行不通。
突然，情节有了变化。一个街道清扫女工在人行道上捡到一个小记事本，便交给了邻近的警察分局。
这个小本子都是空白的，只有一页上列着被害妇女的名单。名单是按时间顺序排列的，每个人名都伴有三个数字。拉杜，132；韦尼塞，118；等等。
倘若光是五个死者，人们也许不会注意这些数字的重要性，因为大家都知道那五个死者的名字，谁都可能记在本子上。不过，这上面的名字不是五个，而是六个。是的，在“格洛兰热，128”下面，还有一行：威廉森，114。
难道又有一个女人被害？这名字显然来自英语，这就缩小了调查范围。有人证明，一位在奥特伊一个家庭当护士的姑娘，名叫赫伯特·威廉森，于十五天前离职回英国。她的姐妹接信得知她将回家，但自那以后没再得到她的音讯。
于是又做新的调查。一位邮递员在默东树林里发现了威廉森的尸体，头颅被当中劈开。
此时公众有多么激愤，就不必提了。读到那份无疑是凶手亲拟的名单，公众都不寒而栗。还有什么事情比这样一本流水帐更可怕呢？“某日，我杀了这个女人……某日，我杀了那个女人……”相加的结果是六具尸体。
与一般的预料相反，专家和笔迹学者很顺利地得出一致意见，并一致声明，字迹是出自一位“有教养，有艺术情趣，富于想象和极为敏感的”女人之手。报纸称这个女人为持斧女人。这可不是个寻常之辈。有几千篇文章研究她的情况，分析她的心理状态，种种说法，荒唐离奇。
然而，有一篇文章的作者，一位年轻的记者发现了唯一的线索，这给一片混沌的案件带来了一线光亮。他的发现使他脱颖而出。在捉摸六个名字右边的数字时，他寻思，这些数字是否仅仅表示各桩谋杀间隔的时间呢？只要核查一下日期便行了。于是他立即发现，他的假设是对的。韦尼塞小姐是在拉杜夫人被诱拐一百三十二天之后失踪的。埃米纳·科韦罗是在韦尼塞失踪之后一百一十八天失踪的。等等。
因此，不能犹豫了。司法当局只能记下这个与事实完全相符的答案：数字表示的是间隔的时间。持斧女人的帐本没有任何差错。不过，人们注意到，最后一位遇害者威廉森小姐是六月二十六日被劫持的，她名字旁边标的数字是114。难道一百一十四天以后，即十月十八日会发生下一次劫持？难道不应该认为，凶案会按照凶手隐密的意志一而再，再而三地发生？难道不应该把确定每一个数字——最近的和其它的数字——确定日期的理由弄清楚吗？
大家围绕这个问题进行讨论。按逻辑，在十月十八日又将发生新的惨案。因此，这一天早晨，雷尼纳亲王和奥尔唐瑟在电话里约好傍晚会面后，便自然而然地提到了各自刚刚读过的报纸。“注意，”雷尼纳亲王笑道，“如果您遇到持斧女人，赶快过街上另一边的人行道。”