彗核 精彩片段：
第八章 加热棒
指令长张宇强第一个醒了过来，他本以为自己要永坠于那炙热、痛楚、窒闷和黑暗的地狱中，然而夜半时分，他做了一个离奇的梦，在梦里他来到了儿时经常游泳的那条小河里，又像一条鱼儿一般在其间尽情遨游。那清凉如许的河水啊，就仿佛是观音菩萨玉净瓶中的甘露，叫他舒适无比，如获新生。张宇强惊奇地发现自己身上持续的高烧竟已经退了，捆绑在胸腔和身上的无形的绳索也被解开了，他终于能够大口呼吸空气。
赵虎同样做了一个梦，他和哥哥来到七星峪的海滩，跳进那湛蓝澄碧的海水里，让一波波涌来的晶莹清凉的海浪冲袭自己。梦里的情形竟然变成了现实，赵虎醒来后发现身上的烧退了，他不再咳嗽，也不再感到周身疼痛，就连那些可怖的水疱、疖子和斑点也小了许多。登陆舱驾驶员陈生云和奥格拉拉的情形如出一辙，他们都从那深不见底的噩梦和烈火焚身般的昏迷中醒来，再一次拥有了生命的光辉和力量。
指令长张宇强难以置信地看着自己的手臂，又望向容光焕发的赵虎和陈生云，最后，他的目光落在了奥格拉拉的脸上，奥格拉拉的眼睛炯炯有神，整个人比生病前还要精神抖擞，很显然祈祷得到回应这件事令他格外兴奋。作为沉定坚毅的指令长，此时张宇强竟也忍不住泪湿面颊，动情地问道：“奥格拉拉，难道说大地之神真的存在？她真的听见了你用苏族语做的祷告，并且拯救了我们？”
奥格拉拉缓缓地点了点头，眼中依然闪着亮光：“世间有许多力量都是真实存在的，它们虽然无影无形，虽然难以理解，但就是存在于世。你们不知晓这些力量的存在，也不相信这些力量的存在，只是因为你们不懂得谦卑恭敬，更不懂得该如何发现它们，又如何同它们交流。这就像你们没有显微镜，发现不了一滴看似干净透明的水珠中所藏的成千上万的微生物，它们当中有细菌和病毒，有草履虫和变形虫，还有团藻和缓步动物，宛若一个自给自足的世界。看不见并不代表不存在，这是一条亘古不变的真理。”
在张宇强思考他的话之际，奥格拉拉又说道：“‘大地是我们的母亲，母子连心，互为一体。散发着清香的花朵是我们的姐妹，熊、鹿、雄鹰都是我们的兄弟。山岩峭壁、草地上的露珠、小马，还有人都属于同一个大家庭。’这是著名的《西雅图宣言》中的话，当年白人强行购买印第安人的土地时，西雅图酋长说出了这些箴言。是的，作为印第安族裔，我从不怀疑大地之神的存在，也从不怀疑这世间各种不可思议的神祇和力量的存在。我们奇迹般地转危为安，这就是证据。”
几个人中最为镇定的便是赵虎，一个接一个的神迹早就让他相信了灵魂和神祇的存在，对此他见怪不怪。眼下，他最企望的仍是母亲能够现身，他甚至打算让奥格拉拉帮忙呼唤母亲的灵魂。
四名感染了疑似黑死病病毒的乘员不医而愈的消息传回地面控制中心后，所有人都大为震惊，更令他们大跌眼镜的是其转危为安的原因。一名印第安苏族人的祷告就能让他们在一夜之间击退迅猛发展的病毒，这听起来实在荒诞不经。医疗专家组经过分析后认为，唯一合理的解释就是奥格拉拉的祷告起到了强大的安慰剂效应，增强了乘员们抵抗疾病的潜意识，从而大大激发了抗体吞噬病毒的能力。
接下来的两天里，四名乘员的身体状况日趋好转，那些曾折磨得他们生不如死的疥疮、水疱和病斑像烈日下的浅水洼一般迅速萎缩、消失。
地面指挥中心的专家们经过缜密论证，决定延长指令长张宇强、登陆舱驾驶员陈生云及赵虎和奥格拉拉在108J彗星表面的停留时间，以便确定他们是否已彻底康复并对彗星病毒有了抗体，唯有如此，才能放心地叫他们回到飞船中并最终返回地球。
几天之后，四人的健康状况已经恢复到正常水平，其血压、体温、呼吸和心率都无异常，他们穿在身上的生理背心精确无误地传回了这些医学指标。指令长张宇强提出利用登陆舱中的医学显微设备观察分析一下活体彗星病毒。很早以前天体物理学家和生物学家们就提出过生命彗星起源论，认为地球上最早的生命来自于彗星。彗星上含有大量的水、氨、甲醇、二氧化碳和有机物质，在彗星冲入地球大气层的过程中，冲击产生的高温和高压能让这些物质形成甲烷、甲醛和长链碳分子。长链碳分子落入地球上的某个温暖的湖泊或池塘后就会逐渐建立RNA（核糖核酸）和DNA（脱氧核糖核酸）系统，并最终形成原始的单细胞生命。眼下，宇航员竟然受病毒侵袭，这说明彗星上已经演化出初级的生命形态了，那些病毒毫无疑问将是人类确凿接触的首个“外星生命”，如果能对它们进行简单的分析和归类无疑将具有深远的科研意义，它对研究生命的形成过程和演化过程都有无可估量的价值。
张宇强怀疑感染他们几人的病毒就藏身于他们从彗星地表下钻取的那几根冰芯中，他决心融化它们以获取彗星病毒活体样本。虽然奥格拉拉有从大地之神那里唤取精神力量的本领，但慎重起见，张宇强和陈生云还是决定在登陆舱外融化它们。他们将在彗星上搭起一个类似于户外帐篷的一次性简易实验室，在其间进行加热。
太阳能电池笨重低效，且不能24小时获取光源，因此登陆舱内使用同位素温差电池来供电和供热。每一块同位素温差电池仅有书本大小，内装十千克二氧化钚，利用钚-238衰变释放的热量，通过温差来产生可持续供给数百年的电能。
指令长张宇强取出一块同位素电池和一根由它供给热能的加热棒，陈生云则带着冰芯和搭建一次性实验室所需的材料，两人走出登陆舱，准备在距离舱体较远的地方搭起实验室融化冰芯。就在此时，猝不及防地，张宇强的脚下滑了一下，摔倒在地，同位素电池和加热棒缓缓朝前飞去。张宇强和陈生云急忙去追，在微重力的作用下，同位素电池和加热棒最终没有飞到宇宙深空中，它们不偏不倚地坠进了一条数米深的狭窄缝隙中。虽然只是一个直径两千米的冰雪球，但108J彗星同真正的行星一般地形复杂，大大小小、或深或浅的裂隙远不止一处。
同位素电池和加热棒坠入的缝隙既深又窄，登陆舱内并没有相应的工具能将它们取出来。叶伟从飞船中用尼龙绳垂下了一卷绳索和一件简易的杆状抓取工具，四个人费了九牛二虎之力仍旧没能成功取出电池和加热棒。