彗核 精彩片段：
第四章 魔鬼塔
奥格拉拉居住在美国怀俄明州东北角的克鲁克县，第一次来美国的赵虎对此毫无地理上的概念，然而当他到达目的地时，一下子呆住了。首先跃入眼帘的是那座全美最奇特也最有名的山峰，赵虎在斯皮尔伯格的电影《第三类接触》中看到过它，它便是大名鼎鼎的魔鬼塔。
魔鬼塔是一座兀自挺立的圆柱形独峰，它的身上有数百道平行的裂缝，这些裂缝像是巨兽留下的爪印，在整座柱形山峰上割出了无数个长长的六角形石柱。
魔鬼塔是印第安人的圣山，魔鬼塔的所在地也是印第安人的保留区。对于奥格拉拉居住于此，赵虎倒不奇怪，因为之前从网络上他便得知奥格拉拉是印第安裔。魔鬼塔周围林木葱郁，漫山遍野的虬松、杜松、马尾松、红醋果树和山文树环绕着它。奥格拉拉就居住在魔鬼塔附近的丛林里。让赵虎颇感诧异的是发财之后的奥格拉拉并没有赋闲在家，他居然在这里修建了一座顶级的生物实验室，甚至在赵虎见到他时，他仍然穿着工作用的白大褂。
此时，天色已近黄昏，奥格拉拉为赵虎和随行的向导董向洁各倒了一杯咖啡后说：“有无数人找到这里来，向我讨教炒股的奥秘，询问我是如何在股市上大赚特赚的，像你们这样的华裔也不少，我统统将他们拒之门外。不过，对于你这样的中国股神我不能那么没礼貌。你已经在股市上如鱼得水，又需要向我打听什么呢？我建议你们还是先观赏一下全美最叫人叹为观止的奇景吧。你们来得恰是时候，它马上就要上演。”
喝完咖啡后，奥格拉拉将赵虎和董向洁带至魔鬼塔脚下，同他们席地而坐。赵虎马上就明白了，奥格拉拉所说的奇景正是璀璨星空。印第安保留区没有什么工业，因而也没有大气污染和光污染。此时，成千上万颗灿若繁花的星星被银河的臂膀一托而出，它们流光溢彩，争奇斗艳，整个天空宛若圣境。
坐在耸向天际的魔鬼塔下，赵虎有一种熟悉的感觉，他仿佛变成了当年的孩童，坐在斗柄塔下，听母亲讲牛郎织女和北斗七星的传说。他果然看到了久识的北斗七星，虽是在万里之遥的异国他乡仰视，但它们依旧亘永皓辉，摄人心魄。不经意间，赵虎的眼中竟变得湿润。
奥格拉拉像是自言自语，又像是为二人介绍，开口说道：“在我小的时候，我的母亲每天都会带我在魔鬼塔下看星星，并且给我讲同星星有关的传说。关于北斗星和魔鬼塔有这样一个故事：很久以前，有七个印第安小女孩在森林里玩耍，结果遇到了一只大恶熊。女孩们被恶熊追赶，最后被逼到了草原里的一块巨石上，再也无路可逃。情急之下，女孩们跪下来向天空中的神明虔诚祈祷，祈求神明能够搭手相助。神明回应了她们的祈求，命令巨石不断长高。恶熊拼命舞动利爪，企图爬上越升越高的石柱，但终因精疲力竭而死，只在石柱上留下了一道道的爪痕。岩石顶上的小女孩们终于得救，后来她们留在天上，变成了灿烂炳焕的北斗七星。”
昏暗之中，泪水滑过赵虎的面颊。
第二天，奥格拉拉邀请赵虎和董向洁到他的生物实验室参观。他将赵虎带到一架光学显微镜前说：“看吧，这就是我的研究对象。”
赵虎几乎吓了一跳，若不是意识到自己是通过显微镜在观察，他真以为那是一种狰狞可怕的怪兽呢。
游荡在培养皿中的是一种八条腿的生物，模样丑陋无比。它的全身覆盖着满是褶皱的角质层，还长有一个犹若机械般的怪异无比的口器。
“水熊虫，缓步动物的最典型的一种。”奥格拉拉在一旁为赵虎和董向洁讲解，“它们的个头很小，大部分体长不会超过一毫米。但或许你们不相信，这些只有螨虫大小的小不点儿是地球上有史以来最坚韧、最强悍的生物。”
赵虎和董向洁面面相觑。奥格拉拉接着说：“大多数人对水熊虫都不甚了解，甚至根本不知道它们的存在。这是人类易犯的一个通病，人类自诩为万物之灵，自以为是地球上的统治生物，又怎会将这种肉眼看不见的小东西放在眼里？可实际上，人类错了，这种生物比恐龙、比人类都要强悍。水熊虫具有无可比拟的隐生能力，能够在生存环境变得极度干旱、极度寒冷、极度高盐或极度缺氧的情形下自动脱水缩成桶状忍耐蛰伏，进入隐生状态。当外部环境改善之后，它们就会苏醒过来，重新变得生龙活虎。水熊虫的隐生周期可长达百年甚至千年，生物学家曾将一家自然博物馆里收藏了120年之久的苔藓标本添加水分，结果蛰伏在其中的水熊虫居然又活了过来。还有生物学家在被封了近千年的盐矿中发现了进入隐生状态的水熊虫，加入水分和养分后，这些犹若木乃伊一般古老的水熊虫也恢复了生机。除此之外，水熊虫能在开着的微波炉中隐生很久，而人类在相同强度的微波辐射下，不到一分钟就会被烤熟。科学家还做过各种实验，水熊虫能在pH值为1的强酸和pH值为13的强碱下存活，换作人类，连骨头都会被溶解得半点不剩。在正常大气压的六千倍，也就是六亿帕斯卡的气压下，在57万伦琴的高强度辐照下，水熊虫依然能够保持生命活性。宇航员还曾经让水熊虫长时间直接暴露在充满致命宇宙射线的太空真空环境中，他们惊讶地发现，将水熊虫带回地球后，这些不死战士恢复了生机，在水中优哉游哉。正是因为如此，在地球上的极地、深海和热泉里都能够发现水熊虫的踪影，可惜骄傲自大的人类对此一无所知。”
赵虎和董向洁都是头一次亲眼见到水熊虫，头一次听说地球上竟有生命力如此顽强的生物，他们不由得在显微镜前多看了一会儿。