彗核 精彩片段：
第五章 吴海生
回到国内之后，赵虎告诉孙婷和其他董事自己的计划，他仍旧没有透露自己能在步步惊心的股市中一路凯歌的真实原因，只是说自己从小就对天文、对彗星感兴趣，并且一直有一个梦想：要亲自登临彗星。现在有了实力，他希望能够实现这个梦想，否则会留下终生遗憾。
包括孙婷在内，所有人都认为这是异想天开，登临彗星，这可不是玩过家家，它需要的技术和资金都是难以想象的。董事会开了几次，投赞成票的只有赵虎自己。尽管如此，他仍坚持不惜一切代价也要将这件事做成。见赵虎的态度如此坚决，大家只能让步，毕竟他挑选股票的神奇能力是公司能够保持盈利的关键。
赵虎亲自联系这件事，他很快了解到一个内部消息——继NASA（美国国家航空航天局）成功进行载人航天器登陆小行星的实验后，CASC，也就是中国航天科技集团公司奋起直追，也开始立项研发能抵达近地小行星的载人航天器。
同所有经济飞速发展的国家一样，中国境内的珍稀金属资源也迅速被消耗殆尽，他们不约而同地将目光投向了外太空。太阳系内90%以上的小行星都分布在遥不可及的火木之间的小行星带，但也有一些处在火星内侧甚至是近地轨道。它们当中多数为石质小行星和碳质小行星，剩下的则是以铁、镍为主要成分的金属性小行星，这些金属小行星内通常还含有铂、钴、铑、铱等用途广泛的稀有金属。一颗直径为一千米的金属性小行星内就含有两亿吨铁、3000万吨镍、150万吨战略金属钴和7500百吨铂，其中仅铂的价值就超过1500亿美元。当然，获取小行星上的资源并非易事，需要想法将小行星拖曳至地月轨道，还得对其精准减速，使其进入地球公转轨道，否则的话，万一让失控的小行星进入地球大气层，将会给地球带来灭顶之灾。
NASA的猎户座载人飞船抵达直径约为50米的近地小行星跟前后，盘旋在它的附近，然后选中位置，将一根带有锚钩的坚固锚链像炮弹一般发射出去，牢牢钉死在小行星表面，接下来，锚链逐步收紧，飞船渐渐靠近小行星。由于小行星质量极小，重力接近于零，唯有如此，载人飞船才能够在其表面降落。飞船与小行星连为一体后，宇航员仍通过安全缆绳同船体保持连接，然后以太空漫步的方式在小行星表面探索、取样。
CASC将借鉴NASA的经验，也采取类似方式登陆小行星，摸索把小行星拖入月球轨道，从小行星上攫取资源的法子。小行星同彗星一样都属于小质量天体，CASC如果能让载人航天器登陆小行星就可以让它登陆彗星，这叫赵虎深感欣慰，至少登临彗星这件事并非像古人摘星一样是痴人说梦，它有得以实现的技术基础。
母亲托梦所指的彗星是一颗外形像佛首的彗星，而且五年后会到达近地点。赵华接下来开始委托各种关系查询是否真有一颗这样的彗星。很快，他便得到了结果，他几乎难以置信，瞬间泪崩如雨。
彗星都是些由尘埃、石块、冰块和固态氧、固态甲烷等构成的脏雪球，虽然它们的彗发和彗尾硕大无朋，但彗核通常都小得可怜，人们所见到的彗星直径大多只有几十米到几百米，个别的大块头，直径也不过几千米而已，比如说大名鼎鼎的哈雷彗星，彗核直径就略小于十千米。
由于木星巨大的引力，大部分大个头的小行星和彗星都难以到达木星轨道内侧，它们会被偏转甚至拉入木星2.7万千米深的液氢海洋中，1994年的苏梅克-列维九号彗星接近木星时被撕为21块碎片坠进气体和液氢的深渊就是一个典型的例子。正是因为有木星这个大力神在，那些直径在几十千米甚至动辄达到上百千米的大型彗星都被阻挡在了木星外侧轨道，它们像心存不甘的幽灵一般终年游荡在昏暗的海王星轨道外侧的不稳定轨道上，数量成千上万。这些幽灵被称为半人马群彗星，它们的个头通常都有50—100千米，一颗的质量就相当于目前已知所有近地小行星的质量总和。
半人马群彗星如同一群觊觎食物的饕餮，整日徘徊在屋外，伺机躲过门神的阻拦以便能够大快朵颐。辛苦的守候终会有回报，个别的幸运者在掠过海王星和天王星的轨道时会获得引力扰动，改变运行轨道，并会同时获得引力加速，以极高的时速冲过木星的引力阻拦，奔向太阳系的中央区域。据说，6500万年前的恐龙大灭绝就是由这样的一颗半人马群彗星造成的。
当然，并非所有躲过木星阻拦的大型彗星都是横冲直撞的冒失鬼，它们当中的一部分会阴差阳错地由抛物线或双曲线轨道变为椭圆轨道，从而由非周期性彗星变为绕日公转的周期彗星。
这些成为周期彗星的半人马群彗星中也有幸运者和不幸者。幸运者会像哈雷彗星这样，每次掠过近日点时只损失较少的质量，因而可以拥有数百甚至数千个周期，达到35—40万个地球年的寿命。而它们当中的不幸者，由于轨道离心率的原因，近日点过于接近太阳，以致掠过了太阳的日冕层，成为了掠日彗星。普通周期彗星抵达近日点时，在太阳的辐射加热下，每秒钟大约会消耗掉一吨物质，而掠日彗星经过近日点时蒸发掉的物质要有几倍甚至几十倍之多，这意味着它们的绕日周期数和寿命都要少得多。每接近太阳一次，它们便会伤筋动骨一次，并且距离寿终正寝又近了一大步。
赵虎的母亲梦中所言的状如佛首的彗星就是一颗源自半人马群彗星的掠日彗星，直径比哈雷彗星要小得多，约为两千米，其周期为650—680年。不过，它之前可是一颗彗核直径超过50千米的巨型彗星，正是在一次次地掠日而过的惊险历程中它们才越变越小，成为了一个小不点儿。这颗状如佛首的掠日彗星被命名为108J，14世纪它抵达近日点时，人们曾对它有过记载。根据估算，108J现在的质量约为20亿吨，而它最初的质量起码在75万亿吨到600万亿吨。另外，据其轨道和周期测算，108J目前已从海王星之外的远日点回归，夜以继日地以超过第三宇宙速度的时速奔向近日点。处在远日点的彗星没有惹人注目的彗发和彗尾，酷似貌不起眼的小行星，即便凭借哈勃望远镜这样的大型太空望远镜也难以发现和捕捉。不过，108J彗星应该已经越过了海王星内侧。彗星轨道的偏心率都很高，远离太阳时以减速度运行，接近太阳时以加速度运行。108J的速度将越来越快，并将在五个地球年左右抵达近日点，它的近日轨道距离太阳表面仅有23万千米左右，太阳表面的极端高温将让它损失掉大部分质量。就算108J能够从炼狱般的近日点全身而退，这也应该是它的穷途末路了。根据估算，它至多还能回归两次。
作为小质量的天体，彗星上没有生命，没有地质活动，加之大部分时间都处在冰冷的太阳系外层，因而像时间胶囊一样很好地保存了太阳系早期的信息，研究彗星可以帮助人们了解行星的形成以及生命的诞生过程。尽管如此，尚无国家向彗星派出载人登陆器，阻碍各国实施载人登陆彗星的主要还是现实因素，也就是经济上的回报率。不计成本、不计回报，只为一窥神奇异星的热情天真的航天时代已经过去了。