至暗时刻 精彩片段：
第九章 内阁危机与领袖地位
一九四〇年五月二十七日，星期一
丘吉尔听闻比利时国王有投降德国之念。
哈利法克斯勋爵考虑与德国谋和，已拟就名为“关于接触意大利之建议”备忘录。
纳粹党卫军在法国帕拉迪村附近俘虏并屠杀九十七名英国军人。
丘吉尔五月二十六日夜签发实施“发电机计划”令，五月二十七日清晨七点十五分收悉的第一份电文便预兆不祥。据驻守多佛海军报，“加来与敦刻尔克间形势愈加不利。敌人在格拉夫林［夹在加来、敦刻尔克间的一座小镇］布有四十门火炮，驶向敦刻尔克的船只遭其炮击……”☾1☽。倘若船只难以入港营救英军，鉴于无其他退路，英军旋将遭重围，脱身自成泡影。
哈利法克斯勋爵此刻正苦思冥想和约条款。就在昨夜，比利时驻伦敦大使馆公使造访，告知他“比利时国王似已暗示败局已定，开始酝酿与德国单独媾和”☾2☽。话说比利时国王利奥波德三世，也是国王乔治六世表弟，自其政府“移师异土［至法国］，继续奋战”☾3☽，便随军出征。在十一点三十分的战时内阁会议上，哈利法克斯转达了公使口信，并称己“认为，国王此举无异于分裂国家，将之拱手置于希特勒先生翼下”☾4☽。丘吉尔当即致电国王利奥波德三世的联络官，英海军上将罗杰·凯斯，要他“让他［利奥波德］务必清楚，他目前的选择将给盟国带来灾难，比利时也难以幸免”☾5☽。比利时军主力驻扎在法国北部，正与英国远征军联手作战，尚不知撤离决策。丘吉尔深知，眼下如此要求比方，实在苛刻，可他清楚，比方这时放下武器，则致盟军左翼门户洞开，向海岸撤离的英军将陷入险境。在单独给英国远征军总司令戈特勋爵的电文中，首相坦承，“［我方］在要求他们作出牺牲，成全我们。”☾6☽
虑及盟军中一方或将臣服，有人再度想到美国。英国驻华盛顿大使已致电哈利法克斯，建议“我方应将在新大陆的财产部分让与美方，部分偿还我方战争债务”☾7☽，理由是，“我方此举或可让美方刮目相待，更有助于国家安全”☾8☽。在哈利法克斯看来，该建议另辟蹊径，不妨一试，然丘吉尔再次否决，议道：“在这场战争中，美国根本没给予我们任何援助。他们如今见形势极其险恶，更是一心把住所有本可助力我们的资源，以图自保。”☾9☽诸如此类的建议方案，没完没了，令首相不胜其烦。战时内阁会议结束前，他表示随后将“颁布一道强制令，所有大臣的言辞都须充满信心。他笃信，大多数英国民众绝不愿接受失败论调，纵使是姑妄之语”☾10☽，接着指示伊斯梅，不待下次会议便须督促各位参谋长再次审视“我方若独自继续与德甚或包括与意交战，前景如何”☾11☽。
战时内阁五月二十七日下午四点三十分召开会议。参会人员有变。往常，参会者二十位，他们须议决会议期间没完没了的不是这个就是那个成员的反对意见。此次参会的仅丘吉尔、哈利法克斯、张伯伦、克莱门特·艾德礼、阿瑟·格林伍德、亚历山大·卡多根爵士☾12☽、阿奇博尔德·辛克莱爵士☾13☽以及爱德华·布里奇斯爵士☾14☽。议题只有一个：关于接触墨索里尼之建议。
丘吉尔此次邀老友、一向批评绥靖政策的自由党领袖辛克莱参会，实乃无视仪轨，但用意昭然：战场形势令他左支右绌，他试图借力于辛克莱。
讨论开始。一如既往，最终局面是哈利法克斯及其拥趸——他们可是执政的保守党的大半江山——火力全开，打向同党温斯顿。他执意继续孤军抗德，在哈利法克斯看来，似无理性可言，罔顾事实，有损英国最高利益。
保罗·雷诺早先建议，英法两国政府应直接与墨索里尼先生接触，以图阻止意大利参战。哈利法克斯积极响应，为此先于本次会议给了每位阁员一份备忘录，该备忘录探讨了两种可能做出的选择：
假如墨索里尼先生愿与我们合作，谋求解决方案……我们基于找到出路之需，将毫不延宕，与墨索里尼先生共商他最关心之事项。我们深知，他欲解决某些地中海问题，因此，他若愿以不公开的方式明确这些，法英两国将迅疾响应，力遂其愿。☾15☽
哈利法克斯此刻告知阁员：“罗斯福总统已在不悖于备忘录所定方向的基础上与墨索里尼接触。”☾16☽这也是英国早先之请，英国认为此举到时会有积极成果。然如今法国濒临崩溃，张伯伦确信英意接触为时已晚，意大利已对德国获胜后自己可得的果实虎视眈眈，且急俟法国坍圮，趁机攫取利益。
再说法国，法国人已据《英法条约》请允单独接触意大利。丘吉尔认为，“这种接触不会有果，不过倒也值得一试［允其接触］，以求改善［我们］与一位败象渐露的盟友间的关系”☾17☽。