延迟给付 精彩片段：
第十章
柯林斯夫人是个非常成功的阴谋家。丰富的人生经验造就了她的阅历与沉稳。在这个地方，没有人能像裁缝师一样拥有那么多与人闲聊的机会，就算是送牛奶的也比不上。衣服完成后，闲谈的话题自然从轻松且丰富的服饰问题上移转，地方上的事一度是柯林斯夫人与每位客户闲谈的主题，当然，也有客人只喜欢聊工作上的事，对这些客人，柯林斯夫人总是很小心应对。但大部分的客人只对谈论邻居的事有兴趣，尤其是听众又是一位通情达理的妇女。关于马波刚赢得的财富，几乎就在刚赢到手的时候，柯林斯夫人就已经知道所有前因后果。私底下，她就一直注意这个消息。有钱人总是他人夤缘攀附的对象，尤其对一个在大战时期曾在英军占领区内经历各种磨练、经济拮据且完全厌倦郊区生活的女人，更是如此。
家具送到马波家那天，马波与柯林斯夫人历史性的见面，不全经过策划。柯林斯夫人当时正沿着摩柯姆路在做她完全正当的服装生意，大批家具涌入摩柯姆路时，着实吸引了她注意。这些家具一定花了不少的钱，虽然它们的样式令人不敢恭维。没过多久，她就看到马波本人，也看到他的领夹、腕表、烟盒、剪裁合身的衣服，还有其他种种。柯林斯夫人当下判断，那些马波发财的传闻，其中真实成分必然居多。在明了这一切之后，刻意去和马波结交应该是世界上最当然不过的事。
后来的一周内，柯林斯夫人对马波家所不了解的就只剩一些不值得探究的事——除了一件二十个月前在马波家饭厅完成的交易。不过，对她而言，那个交易的细节其实也没有什么重要性。邻居早就已经暗示她，马波与妻子之间情况并不好，而柯林斯夫人想知道的就是这些。一个有钱的男人刻意疏远妻子，那妻子又轻而易举就被蒙骗，而且还与她有近水楼台之便，这表示她乏味生活里欠缺的金钱与门面，将可以轻松地手到擒来——特别是这个有钱人在应付女人方面显然是个生手，而且在金钱上也没有吃过女人的亏。
玛格丽特·柯林斯对马波太太则是别有居心。她提供安妮孤单女人渴望接受的友谊，她邀请安妮到隔邻街上的小店面做客，在店里她为安妮介绍自己的丈夫，证明自己是一个婚姻完美且受人敬重的已婚妇女。可是安妮·马波并不欣赏平凡的柯林斯。
因为柯林斯是一个愚蠢的悲剧性人物。他对音乐有强烈的感应，可是却完全缺乏创作才能。除了大战最后一年的动荡时期，在法国与玛格丽特培养感情结婚之外，这个人始终以调琴为业。柯林斯是一个非常杰出的调琴师，备受聘用公司赏识。悲剧也在这里产生。一个优越的调琴师绝对不可以弹钢琴，如果弹琴，他的价值可能去了一半，因为它会让一个杰出调琴师失去对声音精准的细微敏感度。所以，渴慕音乐，为音乐百般感动的柯林斯，将生命大部分时间投掷在钢琴工厂调琴，永远无休止的调琴。这也难怪玛格丽特感觉生活枯燥无趣。
对任何事都缺乏兴趣的柯林斯，接纳马波家人走入妻子的生活。在一两次马波陪同安妮参加的聚会场合，柯林斯勉为其难地与马波寒暄两句。可是他可能连马波夫妇的名字都不知道。经过这些年婚姻生活，柯林斯对妻子的所做所为已提不起丝毫兴致。红发、棕眼、热情奔放、具有农夫机灵本质的玛格丽特，绝不是他理想的妻子，柯林斯与玛格丽特两人都了解这点。
运用其老练的技巧，玛格丽特展开新一波的猎捕攻势——既然马波有极大意愿做她的俘虏，而且又没有其他的人知道，其实这种事也不需要多少技巧。从那对凝视自己的热情眼神里，马波可以任意编织其中蕴藏的各种含意。于是马波的生活中出现了许多奇怪的巧合。马波下了从地铁站接驳的公车走路回家途中，时常刚好遇到柯林斯夫人外出购物。她常晚上在摩柯姆路打电话给马波，马波会在家里焦急等她的电话，然后送她回家；在怡人的黑暗里，她亲密地走在他身边，马波甚至于可感觉到从她身上传过来的体温。柯林斯夫人早就决定要顺从马波，可是又不愿意让他太快如愿以偿，她想要的是钱，除了钱之外，也想玩玩把戏。钱，可以存在银行她名下的户头，丈夫一毛也捞不到。她的血液里有农人贪得无厌的本性，那种拼了命要钱，而且要很多钱——多到够她甩开死气沉沉的丈夫，一个人到鲁昂、甚至于巴黎过属于自己的生活。
由于无法掌控所有讯息，所以柯林斯夫人几乎失算。在心里，柯林斯夫人对整个计划的步骤已有清晰的轮廓。找一天，必须进城买东西的时候，在市区找一家情调不错的餐厅，餐厅里有隐密的房间，有守口如瓶的侍者，再加上许多酒，柯林斯夫人想，最好是勃艮第酒，两个人吃一顿愉快的午餐；就在马波完全放松，觉得温暖舒适的时候，告诉他生意失败、债主追讨孔急的事。可是马波不一定相信她编的故事，很可能不信，虽不相信，但却有可能借钱给她，当钱安全入袋之后，再抱着感激之情溶解马波。她会征服马波，顺从马波，对马波很温柔。然后，她也许再也不会听到“借款”的事。虽然如此，这场戏还是得演。否则马波那颗脑袋里会有一种错误的想法——是他的魅力克服了她的抗拒。玛格丽特比较喜欢保持正常交易的步骤。
一开始，一切依计进行。约了马波后，玛格丽特故意迟到十分钟才抵达，迟到的时间刚好让马波心焦，却不会长到惹他烦躁生气的地步。看到赴约的玛格丽特，马波一切焦虑化为乌有。她穿了一件华贵、眩目的低胸礼服，所以当她出现时，马波差点呼吸停顿。至于马波的穿着，不过是一件普通的上班西服。不刻意打扮是有必要的，因为有老婆在家，如果他穿着正式服装像有要事外出的样子，妻子一定会要求他解释其中的原因。
要在餐厅里找一个房间哪里会是问题？侍者很谨慎，酒也不错，晚餐美味可口。愉快的玛格丽特留意到马波几乎没怎么吃，他似乎很不安。
坐在桌前的马波，并没有留意坐在对面的女人。一边的咖啡与白兰地静候着他。账单已清，服务生已经离开好久了。观察了马波脸上的表情后，玛格丽特准备搬出经过仔细演练的故事。马波目光越过玛格丽特，落在对面墙壁上，他在看什么东西，眼睛紧盯不放。顺着马波眼光看过去，有一扇门，门后是一间俗丽的卧室，可是他显然不是在想那些。他的凝视是一种愤怒的眼神。
先前，几乎就在柯林斯夫人出现的同时，马波便深感不安，他很想知道，他们究竟会做什么。接着他内心涌起一阵恐惧的疑虑：他现在在这里鬼混，万一有人进入后花园在花床上乱翻一阵怎么办？如果真有这种事，那可真是应验了故事中所谓的因果报应——报上的因果报应逻辑。马波可以料到，第二天报上出现的耸动报道，会尽是些赤裸裸的道德批判。像这一类在地底下发现无名尸的案子，与分尸或焚尸的案子一样，最受到报纸的欢迎。到时候他就可能被带走了。接着下来，马波的思想随即跳到他收藏的那堆犯罪书籍，其中有一本《监狱诗集》，他依稀记得偶而翻阅时看到的片段，有着类似“黑色审判席上的恶笔”的诗句。他的思想在这句话上游荡一会儿，而后便充塞着〈日夜瞪着他的沉默者〉的内容，想像着走进那间骇人的小房间、经过自己棺材旁边时的恐怖景象；紧接着脸上被罩住一块黑布、绞索缠住脖子的幻影又扭曲投入脑海。马波干燥、开启的嘴唇，传出浑浊低沉的呼吸声。在脑海的影像里，黑色的头罩已经蒙住了脸，可以感觉出来，监狱执法的官员审慎在四周围做行刑前的最后准备，眼前逐渐变得一片漆黑，呼吸慢慢困难。马波拼命在椅子上挣扎。
霎时间传来玛格丽特的声音，声音似乎来自无边无际的远方，如同空洞的回音，询问马波是否病了。听到柯林斯夫人的声音，马波迷蒙的意识才清醒一半。对她关怀的询问，马波只能报以苦笑，可是笑声却诡异恐怖，这种声音安妮曾经领教过，是一种没有高兴成分在其中的笑声，一种听起来让人毛骨悚然的声音。玛格丽特惊骇地往椅后瑟缩，一边用手在胸前画个十字架。马波猛然从座位里站起身。
“回家，”马波说，为了支持身体平衡，他先将身体倚着桌子，再靠着玛格丽特的肩膀。“回家，快。”