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第十三章
一旦已遭到粗鄙的干扰，要回到内心平静的状态实在很困难，马波夫妇发现要再次恢复以前的习惯着实不易，因为才刚开始以前的生活步调，又有其他的阻碍扰乱宁静——如果马波夫妇受痛苦煎熬的心灵还可以称得上宁静——这回来的是一个更危险的人物，柯林斯夫人。
柯林斯夫人忍耐已经到了极限，离上次她把一小卷钞票存入银行户头，迄今将近半年，而如果有人费心调查，那么这卷钞票可以追查到马波身上。自从上次傻乎乎的约翰发生可怕的意外后，柯林斯夫人收敛不少，至少在约翰这件事更平静之前，她很安于暂且等候，可是这一等，时间似乎又等得太长了。在杜尔维治街街尾为人裁制衣服的同时，她那个如同电动玩偶一般的丈夫开始惹得她很不快，她觉得不管做什么事都比和他在一起强。所以纵然在耶诞假期，她也采取行动，可是等到了马波家，才发现温妮回来了。用一种冷酷高傲的无礼眼神，温妮的眼睛上下检视这位不速之客，看得即使如玛格丽特·柯林斯这种人都感觉浑身不自在——或者，在她心里认为不要与温妮为敌，可能会比较好。所以她尽量容忍，等待更佳时机。
有天早上，安妮难得一见地出门购物，家里只剩马波一个人。安妮前脚才离家五分钟，马波便听到熟悉的急促轻微敲门声。好不容易——他现在做什么事都很吃力——马波把自己从座位上撑起来，前去应门。
玛格丽特·柯林斯暗自决定，一定得谨言慎行。大门开启，她跨步进入，穿过前面的房间，直接来到屋后起居室。在马波关门之前，她已经坐定。马波走到她前方站定，满脸倦容与愚蠢。很明显的，麻烦已经来了！可是马波心里却感应不到会有什么事发生。
“你来啦，什么事？”马波问。
玛格丽特并没有立即回他话，她取下围在颈部的皮草，慢吞吞拔下手套，动作审慎迟缓。她的眼光在屋子四周仔细观察好几回，她的颈部雪白，她的手臂丰腴。如果是在半年前，单单看到粉颈玉臂就可能煽动马波采取行动，可是现在的他却无动于衷。半年来，马波一直浸蚀在酗酒消沉与空洞焦虑的生活里。此外，眼前这个女人，他已经如愿以偿，马波太了解她，玛格丽特不是顾念旧情的人，她不是那种人。当玛格丽特偷偷用热切眼神看着马波胡须未刮的脸颊与呆滞无神的蓝眼珠时，马波脸部所有表情的变化，她都看在眼里。马波心里想的事，也正是她忧虑的事。既是如此，那么两人的关系就该是单纯的生意，既是生意，就不需要其他虚伪矫情。
“你不高兴我来找你吗？”玛格丽特单刀直入，咬舌的发音里有探索的语气，这种声调马波一度视为天籁。
“是。”马波答得干脆，没有心情玩心机。
实际上，除了后院地底下埋藏的东西之外，马波几乎已经没有办法再想别的事，而且这种情形正迅速滋长。
可是这么冷淡的回答却唤起柯林斯夫人的怒火，这句话让她感觉受到前所未有的伤害。
“你很不客气。”她说，一丝红晕飞上娇嫩而吹弹即破的面颊。
“是。”马波说。
“你竟然说得出口！你不觉得可耻吗？难道你忘了，你从来没有对我说过这种话——不，从没说过这个字？”
“是。”马波说。