幻世浮生 精彩片段：
第十六章
一
米尔德里德从此过上了飘飘欲仙的生活。欧洲此时正是战火连天，可她仿佛浑然不觉，更是毫不关心。她刚刚步入瓦尔哈拉神殿☾1☽，正陶醉在胜利的喜悦中：这座掩映在橡树丛中的大宅子里，住着那个铜红色头发的姑娘，回荡着她那美妙绝伦的歌声，她的崇拜者、老师、教练、代理人成群结队，进进出出，甚至还有窃贼造访，这一切让生活变得如此刺激。米尔德里德平生第一次接触到戏院、歌剧院、演播室这类地方，第一次感觉到这些地方有可能给人带来怎样的悲伤和失望。比如曾经有一次，洛杉矶交响乐团在当地演出《茶花女》，特雷维索先生担任指挥，薇妲在其中演唱。米尔德里德刚刚欣赏完薇妲独自一人站在舞台上演唱了至少十分钟，心里乐滋滋的，幕间休息的时候她走出剧场，来到大厅，想陶醉在人们惊叹不已的啧啧称赞中。让她感到大吃一惊的是，身后传来一个男人的声音，用女里女气的腔调开口说：“刚才演唱的那位就是皮尔斯小姐，无线电广播奉献给大家的缪斯女神。噢，用不着告诉我格兰岱尔根本培养不出歌唱家。唉呀，那位小姐简直让人作呕。她用漱音演唱，整个儿是加利福尼亚的做派，真让人受不了，而且一半儿时间都跑调了，至于她的表演——你们注意到她的固定动作了吗，当阿尔弗雷多☾2☽退下之后？她根本就没什么固定的表演套路。她一只脚死死地站在丁点儿大的一块地方，两只手紧紧地交叉在一起，就这么一个姿势，一直到……”
米尔德里德听了这番话顿时火冒三丈却又毫无办法，太阳穴突突跳个不停，这时候，刚才那个声音不知飘到什么地方去了，另一个声音开始在耳畔响起：“嘿，我希望你们刚才都留神听了那个对歌剧表演一无所知的家伙是怎么说长道短的——真应该有人追上去告诉那个娘娘腔儿的讨厌鬼，对歌剧表演的全部评判标准就在于他们如何用尽量少的动作来表达他们想要传达给观众的东西。约翰·查尔斯·托马斯☾3☽总是让观众等待很长时间，直到自己准备好才一展歌喉！弗拉格斯塔德☾4☽简直是一尊有生命的自由女神像！还有斯科蒂☾5☽，我猜他的表演在那位先生看来非常令人作呕。他是这些人中最了不起的一个。你们知道他在演唱《丑角》序曲的时候做过几个动作吗？一个，只有一个。当他唱到F调的时候——可怜的家伙，降A调他从来都唱不大好——他总是举起一只手，翻转过来，手掌朝上。就这一个动作，他就能让你泪流满面……至于这个女孩子，如果说我曾经见过有谁能跟刚才所说的那些人相提并论，那就是她了。她把双手交叉紧握在身体前面，不是吗？听我说，当她把一只可爱的小手交叠在另一只可爱的小手上，脸庞翘起四十五度，开始用柔和的颤音倾诉甜美而又痛苦的爱情——我仿佛看到了斯科蒂的小女儿。我的心都提到了嗓子眼儿。我敢说她会一夜暴富，或者说很快就会一夜暴富了。噢，真见鬼，钱是从你们口袋里出的，难道不是吗？”
米尔德里德真想追上最先发表评论的那个男人，冲他伸出舌头，用一阵哈哈大笑嘲弄他一番。当然，有些事情她也在竭力抛在脑后，比如她和蒙蒂之间的关系。自从那天晚上薇妲回到家里，米尔德里德一直无法让他靠近自己，或者说无法让任何人靠近自己。她继续一个人独居一室，而他则一连几天睡在马具室里。后来她给他安排了一间带浴室、更衣室和电话分机的卧房。他们仅有一次触及了两人之间的关系这个话题，那是他提出自己做主挑选家具；当时，她试图开个玩笑，说了些他们已经“人到中年”之类的话。他立刻表示赞同，避开米尔德里德的眼睛，开始闲扯起别的话题，这让米尔德里德长舒了一口气。从那以后，他开始以主人身份招待接踵而来的客人，当起了这座宅子的管家，每逢米尔德里德要去欣赏薇妲的演唱，他还充当护花使者——但他并不是她的丈夫。当她发现蒙蒂原来的快活性情在很大程度上又回到了他身上，心里才感到好受了一些。从某种意义上来说，她欺骗了他。如果事情的结果是他能够自得其乐，那正是她所希望的。
和薇妲一起生活当然也有一些令人烦恼的地方，比方说，薇妲和她的经纪人莱文森先生发生的争吵就是一个例子。莱文森先生把薇妲签给了“怡人”，一个刚刚推上市场的薄荷香烟品牌，薇妲在无线电广播节目中专为这个品牌演唱，每周可以收入五百美元，用莱文森先生的话来说是“独家绑定”一年，这就意味着，在此期间，薇妲不能为任何其他人做广播节目。米尔德里德觉得一个星期五百美元对于一份如此轻松的工作来说是一笔相当丰厚的薪水，薇妲显然也是这么认为的，直到有一天蒙蒂把霍贝先生带到家里来。霍贝先生是统一食品公司的总裁，这一年正打算在帕萨迪纳待上一段时间。两人兴致很高，因为他们是大学时代的同窗旧交。霍贝先生体态肥硕，身材都走了样，这让米尔德里德想起蒙蒂已经年过四十了。霍贝先生跟薇妲见了面，还听了她的演唱。他显然有点儿忘乎所以，因为他当即提出，他正在促销一种新推出的维生素面包，品牌叫做“日光浴”，如果薇妲只为这个品牌演唱的话，他能每星期支付两千五百美元的报酬，合同期两年，并且保证在统一食品公司百分之二十五的全国性广告中提到她的名字。薇妲已经被“绑定”，因此不能接受这个条件，这件事儿过后一连好几天，她动辄对莱文森先生出言不逊，故意用尖刻无礼的话去冒犯他，一天到晚大发脾气，她在这件事情上纠缠个没完没了，甚至连米尔德里德都有点儿无法和颜悦色地承受这一切了。米尔德里德正琢磨着怎么办才好，让人意想不到的是，莱文森先生又一次显示出了应付这类情况的本事。他不动声色，一直等到一个星期日的下午，大家正在房子后面的草坪上啜饮着高杯酒，薇妲偏偏选择在这个时候，当着米尔德里德、蒙蒂、霍贝先生和特雷维索先生的面，又提起了那个话题。莱文森先生是个脸色苍白、待人苛刻的小个子男人，将近三十岁。他点着一支雪茄，半闭着眼睛听薇妲连声抱怨，然后开口说：“好啦，你这个不要脸的小东西，现在你收回刚才的话，向我道歉，向我说‘对不起’。”
“我？道歉？向你道歉？”
“我给你弄到了一个演出机会。”
“什么演出机会？”
“好莱坞圆形露天剧场。”
“那么，就答应下来吧……如果条件合适的话。”
莱文森先生显然注意到薇妲很难开口谈什么条件，因为好莱坞圆形露天剧场是歌手的天堂。他微微一笑说：“宝贝儿，别这么急嘛。这个演出机会可以说是双重的，他们可以接受皮尔斯，也可以接受奥佩·卢卡斯——他们让我来决定。我是你们两个的经纪人，而且奥佩从不对我大吵大嚷。她为人很和善。”
“女低音可不吸引人哦。”
“如果你不道歉，女低音就会得到这个机会。”
阳光下一片寂静，薇妲的嘴唇变得笨拙起来，特雷维索先生对着一粒跳跃不定的尘埃微笑着，看上去就像是一位慈眉善目的死者，过了半晌，薇妲开口说：“好吧，莱维。我道歉。”