幻世浮生 精彩片段：
第十七章
皮尔斯大街又一次迎来了圣诞节，这是一个加利福尼亚特有的芬芳怡人、阳光灿烂的圣诞节。米尔德里德经历了一段最痛苦不堪的日子，又开始了新的生活，她希望未来带给自己的不再是烦恼和痛苦，或者让人更加难以承受的羞愧和耻辱。她曾经一度灰心丧气，觉得自己必须戴上面纱，免得直视别人的眼睛，但这并不是因为她的整个世界如同天旋地转，一落千丈，摔了个支离破碎。
失去米尔德里德·皮尔斯公司对她来说是个沉重的打击。如果沃利·博尔根稍稍手下留情，没有那么残酷地对待她，如果盖斯勒太太多一点儿朋友的忠诚，没有一连四天醉得颠三倒四，每隔一个小时就从圣巴巴拉☾1☽往旧金山打对方付费电话，倾诉艾克和一个金发女郎的瓜葛，她也许就能渡过难关——这一切对她来说等于雪上加霜，她永远也无法从记忆中抹去。她在里诺市待了四个星期，原因之一就是那些电话，四个星期里，她仿佛一直困在梦魇中，没完没了地听罗斯福总统发表演说，脑子怎么也转不过弯来，无法接受今年自己不能为他投上一票的事实，因为她将被视为内华达州的居民，不再属于加利福尼亚。让她心灰意懒的还有，她发现自己不能再用自己的名字经商，这又是一个严酷的事实。原来，她的名字仍然为公司所有，想到自己负债累累，欠沃利不少钱，她不由得悲从中来。
然而，是一次会谈给她的心灵造成了在她自己看来永远无法愈合的创伤，那是她和一名速记员和两位律师进行的一次小小的会面，时间不过一个小时。据他们所说，事情似乎是这样的：薇妲离开医院之后的头一天，她像往常一样到无线电演播室报到，和“怡人”乐队一起排练。从扩音器中传出的是一个粗哑的男声，“怡人”跟她签约可不希望听到这样的嗓音，乐队指挥当即取消了排演。此后的第二天和第三天，薇妲一再强调自己愿意履行合同，于是“怡人”诉诸法庭，要求废止合同，理由是薇妲已经没有能力履行这份合同。
薇妲的律师，也就是她的经纪人莱文森先生的哥哥，认为必须证明薇妲的嗓音出了问题并不是她自己的过错。就这样，米尔德里德还没来得及搬出博拉根宅邸，在报纸上刊登出租这座房子的广告，还没来得及到里诺办理离婚手续，甚至还没来得及拿下敷在头上的冰袋，就不得不宣誓作证，讲述她和薇妲发生的争吵，以及她如何掐住薇妲的喉咙，结果导致薇妲失声的经过。虽然两位律师并没有逼迫她道出争吵的确切原因，任由她说成是“管教孩子”，但这已经足以让她感到心烦意乱。但是，第二天的报纸却把这件事情描述成了一桩不可思议的、颇具刺激性的感情纠葛，标题用了很大的字体，配以米尔德里德和薇妲的照片，还穿插了蒙蒂的几幅照片，字里行间影射蒙蒂可能是米尔德里德“管教孩子”的原因，这样一来，米尔德里德无异于戴上了沉重的枷锁，在公众面前抬不起头来。是她毁了自己在这个世界上最心爱的、最美好的东西，她的精神又一次全线崩溃，一连几天卧床不起。
然而，当薇妲专程赶到里诺，特意来原谅她，报纸上又登载了更多的照片和大篇大篇的报道，米尔德里德感动得眼泪汪汪。薇妲和她一起在旅馆住了下来，在米尔德里德看来，自己面前的这个薇妲显得那么陌生，那么不自然，仿佛是一个面带微笑的苍白的幽灵，悄声细语地诉说自己的嗓音所发生的变故，给人感觉更像是薇妲的鬼魂，而不是她本人。但是到了晚上，当米尔德里德回想起这一切的时候，她心里一下子豁然开朗。是她错怪了薇妲，现在只有一个办法来弥补自己的过错。既然是她让薇妲失去了“谋生手段”，那么她就必须给自己的孩子一个家，必须保证她这辈子衣食无忧。米尔德里德又一次表现出惯常的感情模式，这回又有新的理由。不过伯特的想法和她如出一辙。她寄给伯特五十美元，问他能不能来和自己见一面，她解释说自己不能去找他，因为在法院准予离婚之前，她不能离开内华达州。第二个周末，伯特来了，米尔德里德带上他开了很长时间的车，一路前往托诺帕，两人经过反复商量，终于达成了一个解决办法。米尔德里德把薇妲怎么来找她，又是如何原谅她的详细经过讲述了一遍，伯特听了深受感动。他嘴上虽然说了句“真见鬼”，心里却为此感到非常高兴。这恰恰说明，如果这孩子交往的都是正派人，她就会有一颗纯良美好的心灵，正如你所希望的那样。他表示同意米尔德里德的看法，认为她至少可以给薇妲一个家。米尔德里德结结巴巴地问他想不想帮她一起给薇妲营造一个家，他一脸庄重地说，他不知道还有别的什么让他更乐于做的事情。伯特又待了两个周末，等米尔德里德离婚之后，他和米尔德里德在县法院举行了一个静悄悄的婚礼。让米尔德里德感到意外的是，薇妲并不是唯一的宾客。莱文森先生也在婚礼上露了面，他说自己恰巧在城里办事儿，而且一向对大米情有独钟☾2☽。
感恩节过后那段日子，米尔德里德一直郁郁寡欢，心里空荡荡的，因为“馅饼小推车”已经不再属于她，眼下她无所事事，这让她怎么也习惯不了。这种手头拮据、为一点儿小钱抠抠索索的生活也让她无法适应。她搬进了位于皮尔斯大街上的旧宅，这座房子她早已抵押出去，拿到了五千美元。但是这笔钱已经在里诺花掉了一大半，剩下的也花得像流水一样快。不过她还是决定让一家人过个像样的圣诞节，她给伯特买了一套新西装，给薇妲买了一台自动留声机，还有几张专辑唱片。这样小小地挥霍一把让她找到了一点儿过去的感觉，当莱蒂宣布晚餐已经准备好了，她心里荡起一阵小小的快乐。伯特已经做好了蛋酒，喝在嘴里给人一种温暖而愉悦的感觉，他们三个一起回到餐厅的时候，米尔德里德突然想起自己前天在“顶呱呱”☾3☽冰激凌店遇见了克里斯先生，他大发雷霆，对米尔德里德·皮尔斯公司给他送去的馅饼表示非常不满。“当我告诉他，现在我已经和那家公司毫无关系了，他简直不敢相信自己的耳朵，我问他愿不愿意订购一些我做的馅饼，他差点儿吻起我来。‘好啊，好啊，什么时候都行，给我送来好了，苹果馅饼，柠檬馅饼，南瓜馅饼！’”
米尔德里德模仿着克里斯先生的语调，简直有点儿乐不可支，她禁不住开始哈哈大笑起来，三个人都笑了。伯特说，如果米尔德里德想重新开始做馅饼，其余的事情都交给他好了，他来负责销售。薇妲也笑出声来，她指指自己的嘴，用低低的声音说她来负责吃馅饼。米尔德里德真想跳起来亲吻她，可她并没有这么做。
就在这时候，门铃响了。莱蒂走去开门，过了一会儿，她脸上带着迷惑不解的表情回到屋里。“皮尔斯太太，出租车司机到了。”
“出租车？我没有订什么出租车。”
“好的，夫人，我去告诉他。”
薇妲做了个手势，叫住了莱蒂。“是我订的。”
“是你订的？”
“没错儿，妈妈。”
薇妲站起身，平静地面对着米尔德里德，摆在她面前的火鸡肉连动也没动一下。“不久以前，我下定决心要到纽约去发展，我过一会儿就要从伯班克机场的联合航空公司航站楼出发了。我原本打算早些告诉你们的。”