昨日将至 精彩片段：
第二章 机缘巧合
一八四一年。
马车停了下来。距离安妮坐上马车，才刚过了一小会儿。然而，从伊顿广场到贝尔格雷夫广场的这段路程，根本就没有必要乘车，如果按照她的意思，她宁愿自己走路过来。可是不用说，在这类事情上，她根本不可能如愿。一次都不行。片刻过后，车夫下马将车门打开。他伸出胳膊让她扶住，免得踩着脚蹬下车时失去平衡。安妮深吸一口气，稳住心神，定定站好。这个地方刚被命名为“贝尔格莱维亚☾1☽”，面前这所房子就是过去二十年间兴建起的颇受好评的华丽“婚礼蛋糕式”典型建筑之一。不过，在安妮·特伦查德看来，这所房子并没有那么神秘。过去二十五年间，她丈夫在各种大型广场、街头巷尾，为十九世纪的许多英国富人建造了这种私人宅邸，他同库比特兄弟联手，借此创造了不少财富。
在她之前，两位女士刚被迎进屋去，男仆敞着大门，正期待着她的到来。她别无选择，只好踏上台阶，走进空荡的大厅，厅内候着一位女仆，准备接过她的披巾，但安妮紧紧抓住了自己的帽子。她已经习惯了接受自己不太认识的人的款待，而今天也不例外。今晚女主人的公公，是已故的贝德福德公爵，他曾是库比特兄弟的客户，而她的丈夫詹姆斯，则在罗素广场和塔维斯托克广场，替他干过许多差事。这些日子，詹姆斯很喜欢装成一个偶然出现在库比特办公室的绅士，而且有些时候，这么做还真的有效。他已经成功与公爵大人和他的儿子塔维斯托克勋爵结成了朋友，或者至少是友善的熟人关系。勋爵的妻子塔维斯托克夫人，一直是个高高在上的人物，她是年轻王后的闺中密友之一，过着与众不同的优渥生活。这些年里，她和安妮几乎就没说过话，可在詹姆斯看来，要继续加深关系，这就已经足够了。老公爵过世后，新任公爵希望借助詹姆斯的力量，进一步拓展罗素广场的地产面积，詹姆斯便借机暗示，安妮很想体验一下大家最近都在谈论的公爵夫人的新式“下午茶”，于是，请柬便送到了她的手里。
安妮·特伦查德倒也不是完全反对丈夫努力向上爬的行为。不管怎么样，她已经习惯了。她看到了他从中得到的乐趣——或者说，他以为自己得到的乐趣——她并不是对他的愿望感到不满。只不过，她没法再像三十年前刚到布鲁塞尔时那样，和他抱有同一个愿望。她心里明白，女主人们之所以将她请进家门，只是因为丈夫下达的指令，而他们之所以有此指令，也只是因为詹姆斯能够派上用场。他们会送出各式各样的珍贵请柬，邀请她出席舞会、午餐、晚宴，还有今天的这种新式“下午茶”，然后利用詹姆斯的感激之情达到他们自己的目的。这些安妮看得一清二楚，虽然詹姆斯还蒙在鼓里，他们根本就是在利用他的虚荣心，把他控制在股掌之中。她丈夫相当于在自己嘴里套上嚼子，并把缰绳交到了那些对他本人毫不在乎，只在乎他能给他们带来什么利益的人手里。在这当中，安妮要做的就是每天换上四五身衣服，和那些不甚友好的女士们一同坐在巨大的起居室里，之后再回到自己家去。她逐渐习惯了这种生活方式。她不会再因仆人的殷勤或是随时间的流逝变得愈发奢侈的华贵场面而紧张不已，但也不会觉得有多了不起。她已看清了这种生活方式的本质：不过就是种不一样的行事方式。她叹了口气，搭住镀金扶手，沿着华丽的楼梯往上走去。墙上挂着一幅由托马斯·劳伦斯☾2☽所画的身着摄政时期服饰的女主人的全身像。安妮十分好奇，这幅画是不是主人家特意做的仿品，好用来震慑伦敦这边的造访者，而真正的原件其实还挂在她位于沃本的公爵府里。
安妮走到楼梯尽头，朝另一间想必会很宽敞的起居室走去，墙上铺满了淡蓝色锦花缎，高挑的天花板上绘有精致的画作，房门全都镀了金。屋内有许多女客，闲坐在椅子、沙发还有长榻上，她们小心翼翼地端起杯碟，却不时弄得丁零当啷响。几位身着精致服饰的男士，显然是些不必工作的闲人，正坐在女士中间聊着闲话。有人抬头看到安妮并认出了她，但她看到人群外围有张空椅子，便径直朝那里走了过去。一位老夫人弓着身子去取一小盘三明治时，盘子从她手里滑了下来，眼看就要掉到她那用料繁复的裙子上了，正好被从旁边经过的安妮接了起来。老夫人高兴地笑了。“太好了。”她随即咬了一口。“我也不是不喜欢在晚餐前稍微用点蛋糕和茶来垫肚子，我只是不太明白，为什么不能坐在桌子上吃？”
安妮已走到那张椅子面前，鉴于邻座的客人发出了还算友善的问候，她想着自己应该可以坐下了。“这么做的目的大概是不想有人觉得尴尬吧。大家可以四处走动，同她们喜欢的人说话闲聊。”
“是嘛，那我倒挺乐意和你说说话。”
这时候，女主人有些忧心地赶了过来。“特伦查德夫人，多谢您能赏脸过来看看。”她这话说得好像安妮不会在这儿久留似的，不过对于安妮而言，这也并不是什么坏消息。
“能来这里我很荣幸。”
“你不帮我们介绍一下吗？”说这话的正是安妮刚才帮助过的那位老夫人，可看公爵夫人的神色，似乎不太乐意履行这份主人的职责。但随后又爽朗一笑，清楚自己责无旁贷。
“请容我介绍，这位是特伦查德夫人。”安妮点点头，等着她往下说。
“而这一位，则是里士满公爵的遗孀。”她说出这个名号时，带着某种极为浓重的总结意味，好像必须给有关这个话题的所有猜想都画上句点一样。紧接着是一阵沉默。女主人望着安妮，想看看她被这鼎鼎大名震慑住的样子。这名字确实使她的客人受到了极大的冲击，如果怀旧与悲伤之情也能称作一种冲击的话。没等安妮说出半句能破除尴尬的场面话来，女主人就又滔滔不绝地说了起来。“现在，请允许我把您介绍给卡弗夫人和舒特夫人吧。”显然，她想把那些无足轻重，并不打算深交的夫人们都打发到一起。可是，老夫人却不乐意了。
“别着急把她带走呀。我见过特伦查德夫人的。”老夫人皱起眉头，仔细打量着面前这张脸孔。
安妮点头。“您记性真好，公爵夫人，我还以为自己已经变得让人认不出来了呢。但您说得没错，我们确实见过。我有幸参加过您的舞会。那是在布鲁塞尔，滑铁卢战争之前。”